Susanne

Il y avait un homme qui demeurait à Babylone, nommé Joacim.

Il prit une femme nommée Suzanne, fille de Helcias, fort belle et craignant le Seigneur.

Ses parents étaient justes, et ils avaient instruit leur fille selon la loi de Moïse.

Or Joacim était fort riche, et il avait un beau jardin attenant à sa maison ; les Juifs se rendaient chez lui, parce qu'il était le plus honoré de tous.

Cette année-là, on établit deux vieillards d'entre le peuple pour être juges, de ceux dont le Seigneur a dit : L'iniquité est sortie de Babylone par des vieillards, par des juges qui paraissaient gouverner le peuple.

Ils fréquentaient la maison de Joacim, et tous ceux qui avaient des différends venaient à eux.

Quand le peuple s'était retiré sur le midi, Suzanne entrait dans le jardin de son mari pour s'y promener.

Les deux vieillards la voyaient chaque jour y entrer et s'y promener, et leur passion s'enflamma pour elle.

Ils pervertirent leur esprit et détournèrent leurs yeux, pour ne plus regarder vers le ciel et ne plus se souvenir des jugements de la justice.

Bien qu'ils fussent tous deux blessés d'amour pour elle, ils ne se découvraient point l'un à l'autre leur peine.

Car ils avaient honte d'avouer leur désir, tant ils souhaitaient de s'unir à elle.

Et ils l'épiaient chaque jour avec empressement pour la voir.

L'un dit à l'autre : Allons à la maison, car c'est l'heure du dîner.

Étant sortis, ils se séparèrent l'un de l'autre ; mais, revenant sur leurs pas, ils se retrouvèrent au même lieu ; et s'étant interrogés mutuellement sur la cause de leur retour, ils s'avouèrent leur passion ; alors ils convinrent ensemble d'un temps où ils pourraient la trouver seule.

Il arriva, tandis qu'ils épiaient un jour favorable, qu'elle entra comme de coutume avec deux jeunes filles seulement, et elle voulut se laver dans le jardin, car il faisait chaud.

Il n'y avait là personne, excepté les deux vieillards qui s'étaient cachés et l'observaient.

Elle dit à ses servantes : Apportez-moi de l'huile et des parfums, et fermez les portes du jardin, afin que je me lave.

Elles firent ce qu'elle avait ordonné, fermèrent les portes du jardin et sortirent par une porte dérobée pour chercher ce qu'elle avait commandé ; elles ne virent point les vieillards, car ils étaient cachés.

Dès que les servantes furent sorties, les deux vieillards se levèrent, coururent vers elle et dirent :

Voici que les portes du jardin sont fermées et que personne ne nous voit ; nous brûlons d'amour pour toi ; consens donc à notre désir et livre-toi à nous.

Sinon, nous porterons témoignage contre toi, disant qu'un jeune homme était avec toi, et que c'est pour cela que tu as renvoyé tes servantes.

Suzanne soupira et dit : Je suis pressée de toutes parts ; car si je fais cela, c'est la mort pour moi ; et si je ne le fais pas, je n'échapperai pas à vos mains.

Il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains sans l'avoir fait, que de pécher aux yeux du Seigneur.

Alors Suzanne cria à haute voix, et les deux vieillards crièrent aussi contre elle.

L'un d'eux courut et ouvrit la porte du jardin.

Les gens de la maison, ayant entendu ce cri dans le jardin, se précipitèrent par la porte dérobée pour voir ce qui lui était arrivé.

Mais après que les vieillards eurent fait leur récit, les serviteurs furent remplis de confusion, car jamais on n'avait rien dit de semblable de Suzanne.

Le lendemain, le peuple s'étant assemblé chez Joacim, son mari, les deux vieillards vinrent aussi, remplis d'une intention criminelle contre Suzanne pour la faire mourir.

Ils dirent devant le peuple : Faites venir Suzanne, fille de Helcias, femme de Joacim. Et on l'envoya chercher.

Elle vint avec son père, sa mère, ses enfants et tous ses parents.

Or Suzanne était d'une grande délicatesse et d'une beauté remarquable.

Ces méchants ordonnèrent qu'on lui ôtât son voile (car elle était voilée), afin de se rassasier de sa beauté.

Ses parents et tous ceux qui la connaissaient pleuraient.

Alors les deux vieillards se levèrent au milieu du peuple et mirent leurs mains sur sa tête.

Elle, tout en pleurant, leva les yeux vers le ciel, car son cœur avait confiance au Seigneur.

Les vieillards dirent : Tandis que nous nous promenions seuls dans le jardin, elle est entrée avec deux servantes, a fermé les portes du jardin et a renvoyé les servantes.

Alors un jeune homme qui était caché est venu vers elle et a péché avec elle.

Nous, qui étions dans un coin du jardin, voyant cette iniquité, nous avons couru vers eux.

Nous les avons vus ensemble, mais nous n'avons pu saisir le jeune homme, parce qu'il était plus fort que nous, et qu'ayant ouvert la porte, il s'est élancé dehors.

Mais ayant arrêté celle-ci, nous lui avons demandé quel était ce jeune homme, et elle n'a pas voulu nous le dire ; c'est là ce que nous attestons.

L'assemblée les crut, comme étant des vieillards et des juges du peuple, et elle la condamna à mort.

Alors Suzanne s'écria d'une voix forte : Dieu éternel, qui connais les choses cachées, qui sais tout avant que cela n'arrive,

Tu sais qu'ils ont porté un faux témoignage contre moi ; et voici que je meurs, sans avoir rien fait de ce que leur malice a inventé contre moi.

Le Seigneur exauça sa voix.

Comme on la menait à la mort, le Seigneur suscita l'esprit saint d'un jeune enfant nommé Daniel.

Il s'écria d'une voix forte : Je suis innocent du sang de cette femme !

Tout le peuple se tourna vers lui et dit : Que signifie cette parole que tu as dite ?

Lui, se tenant au milieu d'eux, dit : Êtes-vous insensés à ce point, fils d'Israël, que sans examen et sans connaissance de la vérité, vous ayez condamné une fille d'Israël ?

Retournez au lieu du jugement, car ils ont porté un faux témoignage contre elle.

Tout le peuple y retourna donc en hâte, et les vieillards lui dirent : Viens, assieds-toi au milieu de nous et instruis-nous, puisque Dieu t'a donné l'honneur de la vieillesse.

Daniel leur dit : Séparez-les l'un de l'autre, et je les interrogerai.

Lorsqu'ils eurent été séparés l'un de l'autre, il appela l'un d'eux et lui dit : Homme vieilli dans le mal, voici que tes péchés que tu as commis autrefois sont venus au jour.

Car tu rendais des jugements injustes, opprimant les innocents et délivrant les coupables, alors que le Seigneur a dit : Tu ne feras point mourir l'innocent et le juste.

Maintenant donc, si tu l'as vue, dis-moi sous quel arbre tu les as vus s'entretenir ensemble ? Il répondit : Sous un lentisque.

Daniel dit : Tu as menti pour ta propre tête ; car déjà l'ange de Dieu a reçu de lui la sentence pour te diviser par le milieu.

L'ayant fait retirer, il ordonna d'amener l'autre et lui dit : Race de Canaan et non de Juda, la beauté t'a séduit et la passion a perverti ton cœur.

C'est ainsi que vous agissiez avec les filles d'Israël, et elles, par crainte, s'unissaient à vous ; mais une fille de Juda n'a pu souffrir votre iniquité.

Dis-moi donc maintenant, sous quel arbre les as-tu surpris s'entretenant ensemble ? Il répondit : Sous un chêne.

Daniel lui dit : Toi aussi, tu as menti pour ta propre tête ; car l'ange de Dieu attend, le glaive à la main, pour te couper par le milieu et vous faire périr.

Alors toute l'assemblée poussa de grands cris et bénit Dieu, qui sauve ceux qui espèrent en lui.

Ils se soulevèrent contre les deux vieillards, car Daniel les avait convaincus par leur propre bouche de faux témoignage.

Et on leur fit subir le traitement qu'ils avaient méchamment voulu faire à leur prochain, selon la loi de Moïse ; on les mit à mort, et le sang innocent fut sauvé ce jour-là.

Helcias et sa femme louèrent Dieu pour leur fille Suzanne, avec Joacim son mari et tous ses parents, de ce qu'il ne s'était rien trouvé en elle de honteux.

Et Daniel devint grand aux yeux du peuple à partir de ce jour-là.